作品简介
作者从英国语言文学这门学科的起源开始，以自由人文主义为开端，指明了英国文学批评发展的过程中存在两条“轨迹”：一条轨迹可称之为“实用批评”，往往围绕具体作家作品做深入分析，由此产生出“细读”传统；另一条轨迹在方法上更多是理念先行，倾向于思考有关文学的一般问题。之后，以自由人文主义为背景，解读了结构主义、后结构主义和解构、后现代主义、精神分析批评、女性主义批评、同性恋批评、马克思主义批评、新历史主义、文化唯物主义、后殖民批评、文体学、叙事学和生态批评等方面的内容。
作者在文学理论课程和本书中提倡一种“理论阅读结合文本阅读”的模式，选出一些重要问题、例证，或关键性文章，供读者做更细致入微的研读，讲解明晰、例证确凿。“各流派在做什么”板块简明扼要地总结了各派理论，“读一读，想一想”给读者一些“贴身”经验，去了解何谓文学理论，它又产生出哪些问题，使读者亲身参与其中。最后，作者还列出来了文献选读，供读者做延伸阅读。巴里认为，各派理论并不难懂，只是过往的叙述语言过于艰涩，因此他的讲解通俗易懂，适合文学理论和文化理论入门级读者阅读。
彼得·巴里（Peter Barry），阿伯里斯特威斯大学英语系名誉教授，擅长研究当代诗歌和文学理论。他担任编辑在《英语协会期刊》工作了20年，是阿伯里斯特威斯大学诗歌工作坊的活跃成员。他在南安普顿的LSU高等教育学院开设的文学理论课是英国教育史上最初为本科生开设的文学理论课。巴里几乎每年都会在牛津大学雷利学院（Rewley House，Oxford）的文学理论日上一节课，将三种到四种理论应用到不同的短篇文学文本阐释中，他的《理论入门》一书，已经出版到第四版，累计销量已经超过35万册，本书被誉为“在塑造英国和北美的理论教学方面发挥了至关重要的作用”。