作品简介
作为现代史学的奠基人之一，伊利亚德在这部作品中展现出了一种人文主义精神：他试图通过对符号的研究来展现出文化的开放性，消除不同文化之间的隔阂。他认为，只有将符号的研究从历史主义的桎梏中解放出来，才能在不同的象征中找到它们共同的原型。在本书中，伊利亚德分别列举了“中心”“时间”“绳索”“贝壳”等符号的象征意义，以此来向我们阐述他的这一观点。本书从头至尾都在试图探讨符号和历史的关系，并向我们证明了，尽管历史会不断地赋予符号新的意义，符号本身的深层结构也不会因此而被历史破坏。
象征性思维一直与人类共存：它先于语言和话语理性而存在。形象、象征、神话，这些并不是人们精神现象中随性的产物，它们的出现回应了某种精神需求，发挥了特定的作用，即揭示人类存在过程中隐秘的思想方式。因此，对它们的研究能够帮助我们进一步地了解渺小的人类，了解尚未向客观历史条件妥协的人类。
米尔恰·伊利亚德（1907—1986）
罗马尼亚宗教史学家、哲学家、科幻小说作家，美国芝加哥大学教授，被认为是现代宗教史学的奠基人之一，所提出的“圣显”理论和“永恒回归”理论影响一直持续至今。代表作有《神圣的存在：比较宗教的范型》《萨满教：古老的入迷术》《瑜伽：不死与自由》等等，几乎涵盖了20世纪所有宗教研究的重要领域。